特殊/专门大学院的目的是培养具有领域实践和知识的专家；
而一般大学院则旨在通过学术和理论导向的教育来培养学者和专业研究人员。
以硕士为例：
一般大学院大多为2年（4个学期）
特殊大学院大多为2年半（5个学期）
专门大学院大多为2年（4个学期）
！！这里注意，学制的长短与留学质量并不挂钩，学期设置是根据专业性质以及授课方式决定的～
一般大学院以理论教育、学术研究为主，学生平时会阅读大量的学术论文，基本上每周每节课都会布置相关论文的阅读作业，并在课堂中进行发表讨论，并且日常作业多以小论文及Essay为主。
主要专业分类有：文科类、商科类、理工类、哲学类、心理学、社会学等；
特殊大学院侧重于实践与理论知识相结合，在一些学校的特殊大学院中也可以获得实习的机会，学术论文的阅读、发表、讨论方面会比一般大学院少很多。
主要专业分类有：传媒类、艺术类、经营类、管理类等；
专门大学院以就业能力的培养、实用性为主。专业与市场相关度较高。重点进行与实地工作相关的项目或事例研究(casestudy)。
主要专业分类有：工商管理硕士（mba），公共管理硕士（mba），医学博士等。
一般大学院在毕业时，需参加专业毕业考试，并且在修满学分的基础上通常需要提交学术型毕业论文并进行两次以上的毕业论文答辩；
特殊/专门大学院通常可以选择以提交毕业论文的方式毕业，或者也可以修其他额外的课程来代替毕业论文。因此特殊/专门大学院对于写论文困难的同学是一个很好的选择。