这场争论是在维也纳举行的“第30次国际天文学联合会”（IAU）上一夜爆发的，大会成员在会提出将“Hubble定律”（HubbleLaw）更改为“Hubble-Lematre定律”（Hubble-LematreLaw），以表彰比利时天文学家GeorgesLematre和美国天文学家EdwinHubble在揭示“宇宙膨胀”的贡献。
虽然大多数（但不是全部）与会代表对决议投了赞成票，但大会随后的一项决定允许国际天文学联盟的所有成员都有权参与投票；因此，在大会中的这次投票被降格为“非决定性的意向投票”，并决定将在晚些时候通过“电子投票”的方式开展正式的投票。
“允许所有成员通过电子头片的方式发表意见”这项举措是在IAU年大会被引进；当时，天文学家对大会“将冥王星降级为矮行星”的决议颇有微词，从而引进了这项措施。但是，修改“哈勃定律”引发了一个问题：IAU是否有权限决定用谁的名字命名物理定律？
不断扩大的宇宙
宇宙的扩张是20世纪最引人注目的宇宙学发现之一。这里的“扩张”意味着星系之间的距离通常随着时间的推移而增加，并且它会均匀地增加：无论在哪里，以及往哪个方向看，仍然会看到一个正在扩张的宇宙。
对于一般人来说，当真的试图理解所有这一切时，很可能最终变得头昏脑胀，甚至更糟的情况，就像WoodyAllen在他的电影《AnnieHall》中的那样。然而，“哈勃定律”却十分恰当地描述了宇宙目前正在扩张的速度。该定律以EdwinHubble命名，他在年发表了一篇文章，指出宇宙正在膨胀。
哈勃不是第一个
然而，年，GeorgesLematre就已经发表了一篇关于宇宙膨胀的文章。他的文章用法语撰写，并在比利时的一个期刊上发表。在那篇文章中，Lematre为宇宙的扩张提供了理论基础，并使用天文数据（哈勃在年的文章中使用的数据）推算出宇宙膨胀的速度。
年，美国数学家和物理学家HowardRobertson在《PhilosophicalMagazineandJournalofScience》上发表了一篇文章。在这篇文章中，Robertson也独立地推导出宇宙膨胀的公式，使用Lematre和Hubble相同数据，计算出宇宙地扩张速度。
在发表这篇文章地时候，Robertson可能不了解Lematre的工作。事实上，Lematre的论文出现的比利时期刊受欢迎程度有限，而且是用法语撰写的，他的发现在当时很难被天文界所发现。
但Hubble在年发表的研究结果很可能受到Lematre的影响。年7月，Lematre和Hubble在莱顿第三次国际天文学联合会议上相遇；在会议期间，他们讨论了表明宇宙在扩张地天文学证据。
迷失在翻译中
年1月，在伦敦皇家天文学会的会议上，英国天文学家，物理学家和数学家ArthurEddington提出了宇宙膨胀的问题；然而，在那时候，并且没有任何能够令人满意的解释来阐述这一现象。
当Lematre发现这一点时，他写信给Eddington指出，自己在年发表的论文为宇宙的扩张奠定了理论基础。Eddington邀请Lematre在《皇家天文学会月刊》（MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSociety）中重新发表该论文的译文。
与此同时，Hubble和美国天文学家MiltonHumason在《天体物理学杂志》（AstrophysicalJournal）上发表了关于宇宙膨胀的新结果。这次所使用的数据样本较大，到达的区域比以前大十倍以上。这些新的测量结果使先前宇宙膨胀的测量结果变得过时；因此，在翻译论文时，Lematre从他的文章中删除了估算宇宙膨胀率的段落。
由于这种变化，对于不熟悉Lematre或Robertson先前论文的人来说，看起来哈勃是第一个发现宇宙膨胀的人。不过，Lematre显然并不关心发现的命名权问题；因此，描述宇宙当前扩张速度的公式中以“哈勃”（Hubble）来命名。
而在日前，IAU执行委员会的决议希望将名称改为“Hubble-Lematre定律”（Hubble-LematreLaw），以纪念并承认他在发现中的作用。
命名宇宙中的定律
IAU成立于年，其活动之一是标准化天体（从小行星到行星和星座）的命名及其定义。IAU由个人会员（来自个国家的多人）和国家会员（79个不同的科学院或国家天文学会）组成。国际天文学联合会做出的决定虽然没有“立法权”，但是：IAU批准的名称代表了世界各地专业天文学家和国家科学院的共识，他们分别作为“个人会员”和“国家会员”遵守国际天文学联合会的指导方针。因此，可以合理地预期，如果决议获得通过，随着时间推移，新名称将被更广泛地使用。
划时代的决议
IAU的这项决议可能具有广泛的影响力。它试图承认Lematre参与宇宙行为基本定律的发现。与此同时，该决议可能为未来的行动开创先例。
这个决议会不会引发进一步的变化？其他学会会不会仿效天文学的范例？
科学充满了定律（laws），效应（effects），方程（equations）和常数（constants）。在许多情况下，它们没有合法的发现者。有些人担心，如果为所有这些做出发现的科学家给予应有的信誉，将花费大量的精力和时间。不过，也许其他人会欢迎这一先例，并热切期待，例如，发现了“周光关系”（period-luminosityrelation）的HenriettaSwanLeavitt。
当然，目前，我们必须等待电子投票的结果。