英文摘要通常是一篇研究论文、报告或文章的简短摘要，用以概括和介绍原文的主要内容和结论。它一般包括文章的研究目的、方法、结果和结论，并简要说明研究的意义和重要性。英文摘要通常包含至个单词，具体字数要求可以根据出版物的要求而定。英文摘要通常是在文章主体前单独呈现的，以便读者可以在决定是否继续阅读全文之前先了解文章的主要内容。根据联合国教科文组织规定：“全世界公开发表的学术论文，不管用何种文字写成,都必须附有一篇简练的英文摘要。”其目的是为了扩大学术交流。因此，国内外公开发行的科技期刊上发表的论文，除中文摘要外，一般都有英文摘要。中级科技期刊的英文摘要，其内容与中文摘要基本相同，通常写在中文摘要之后，而高级学术性期刊（如国家级学报）的英文摘要多位于“参考文献”一节之后，其内容比较详尽。在没有外文版的情况下，英文摘要将便于不懂中文的外国读者获知论文的主要内容。
许多国际学术会议、学术期刊及杂志都要求学术论文附英文摘要，以便于扩大学术交流和学术影响力。对国内作者而言，就需要把论文中文标题（Title）、作者（Author/Authors）、摘要（Abstract）及关键词（Keywords）译为英文。
一般来说，论文作者在翻译标题、作者、关键词等方面可能问题不大，故只重点介绍编写摘要（Abstract）时的技巧，方法供经验较少的初学者参考。
摘要的字数篇幅与写作的论文类型相关，学术论文篇幅较短，撰写摘要较为容易。对于一篇内容丰富、篇幅较大的学位论文来说，完成英文摘要的撰写则较困难，但仍可使用扩展法——论文目录扩展法来进行，因为一篇好的论文目录全面地反映了论文的主要内容和结构，可以作为文摘的骨架，因此使用这种方法奏效的前提条件是论文的目录必须繁简得当、凝练确切。若目录过于烦琐，或过于简单，都不可能扩展成重点突出、内容具体、语言简练的优质摘要。
作者决定采用目录扩展法撰写摘要后，首先应该审阅论文目录，若目录过于冗长就应删掉一些反映细节内容的项目，如设备的结构、操作方法等，仅保留符合摘要的内容。若目录过于简单，作者应适当补充体现研究课题特点的项目，然后再扩展撰写完成摘要。